摄影从诞生之时起便同风光结下不解之缘，1826年，法国人约瑟夫·尼塞福尔·尼埃普斯(JoSeph Nicphore Nipce)用暗箱拍摄到摄影史上能长久保存下来的第一张面对自然界的照片就是自家庭院的自然景象，当然，选择自然景观来拍摄也是同当时曝光时间需要长达8个小时有关。在此后的170多年中，相机不断发展，日趋完善。从1839年由法国人路易·雅克·芒代·达盖尔(Louis Jacques Mand Daguerre)的工艺方法设计，阿尔方斯·吉鲁（Alphonse Giroux）制造的第一批商业化生产的银版摄影相机问世至今，大片幅相机也走过了160多年的发展和完善的漫长历史。银版摄影相机由两个直插式的木质暗箱组成，前面的木盒固定镜头，磨砂玻璃粘在可以前后移动调焦的后面的木盒的里面。到后来根据摄影师在拍摄照片时的需求不断对相机进行了改进，用可弯曲伸缩的皮腔来代替可滑动的木盒，使相机的前后组具有倾斜、偏摆、升降的调整功能，这也是现代大片幅相机上独有的特征。

    大片幅相机 (Large Format Camera)也被称作后背取景相机 (View Camera)，由固定镜头的前机架和固定片盒的后机架、能调节镜头至胶片距离的能够随意伸缩的皮腔组成。大片幅相机一般分为成基板式和单轨式两类。早期的大片幅相机多数是基板式的，尽管在1870年就有了木制的单轨式相机。基板式相机一般是木制的，结构紧凑，可以折叠成一只便于携带的小箱子，带着旅行很方便，也是风光摄影的首选相机。

    众所周知，大片幅相机是如此巨大、笨拙、不易操作。然而在大多数的专业摄影师中仍保留着一群大片幅摄影的忠实追随者，这都是因为大片幅存在着它特有的强大优势。其一是：对影像的控制调整功能。其二是：大片幅能带来高品质的影像质量。因此，大片幅相机也被称为最具创造力的摄影工具。

    在风光摄影中，可以运用大片幅强大的调整功能来实现对影像、特别是对焦点平面的控制，以达到影像清晰，全画面合焦的目的。在普通照相机中，除非镜头焦距发生了变化，不然镜头和胶片平面的关系是固定不变的。而大片幅相机在镜头和胶片平面关系的每个方面都能通过调整产生变化。这包括镜头至胶片的距离、纵向和横向的位移以及角度的关联等，由于这种灵活性，摄影者几乎可以对磨砂取景玻璃上的影像的大小、形状、锐度、景深和透视感进行灵活的控制，可以对它们进行增强、改变或夸张等处理，此外，不用移动照相机就可以在磨砂取景玻璃范围内对被摄主体进行位移调整，这些调整功能在产品摄影、建筑摄影中有很大的作用，在风光摄影中也可以灵活应用。

    在大片幅的调整功能中，偏摆与倾斜调整是比较常用的方法，也是风光摄影中最常用的调整方法。大片幅相机的前、后机架能绕水平轴和垂直轴运动。绕垂直轴运动叫“偏摆”，绕水平轴转动叫“倾斜”，对于前机架和后机架而言，事实上偏摆和倾斜的结果是不一样的。这两种轴调整最大的差别是：镜头平面的调整只影响影像的清晰度不影响被摄物体的形状。而后机架的偏摆和倾斜调整由于改变了镜头至胶片的距离，直接会影响被摄体形状的大小，造成变形或夸张。在风光摄影中，这种夸张反而有效地强调了近景和远景之间的距离，造成一种有效的视觉效果。《夏·坝上》和《雨·壶口瀑布》两个例子就是采用8×10大片幅相机拍摄，主要结合了前机架和后机架的倾斜调整来拍摄的实例，可以看到，从前景到远景，焦点都十分清晰，远近感也都得到了很好的夸张、强调。

    镜头平面和胶片平面的偏摆和倾斜可以达到调整焦点清晰平面。例如偏摆和倾斜镜头平面的目的，焦点清晰平面就会移动。镜头向前倾斜，焦点清晰平面也向前倾斜。镜头向左或向右偏摆，焦点清晰平面也相应发生偏摆。当通过被摄物平面、胶片平面和镜头平面画延长线，则三线交汇于一点，即三个面相交一直线时，从近到远的景物都能够清晰成像，甚至在全开光圈下也是如此。三个平面的这种汇聚关系也称作沙姆弗拉格定律，这是由奥地利检测员瑟奥多·沙姆弗拉格在1894年首先发现这一规律而命名的。从某种意义上讲，按照沙姆弗拉格定律，经偏摆和倾斜调整拍摄的照片看上去都应该有很大的景深。从技术角度看，景深是随着摄距的增加而增加的，随着被摄体至镜头距离的增加，景深亦增加。作为摄影师利用好调节清晰成像范围和景深是非常有用的。在拍摄风光时，前、后机架适当的倾斜，能有效地表现风景画面的深度，使风光照片更具观赏性。

    另外，大底片带来高清晰度再现的影像质量的优势比较容易理解。一张从 4×5底片放大到8×10英寸的照片，其放大倍率仅为2倍，所以影像在各方面比较轻易的完整的保存下来，细节的损失也降至最小极限，细节表现及影调渐变都会很出色，色彩饱和度也较大。4×5画幅达是135画幅约14倍，6×4.5cm画幅的4倍。哪怕相对中型画幅相机来说，放大倍率也相差不少。